استراليا

تطلق كلمة قارة أستراليا أو أوقيانوسيا أو أسترالاسيا على معظم الجزر التي تقع ‏في المحيط الهادي.
ويقدرعددها ما بين 500 7 و‏‏000 10 جزيرة تتفاوت بين الجزر الكبيرة والجزرالصغيرة جدا . وكان " فرديناند ماجلان " أول أوروبي يصل إلى هذه الجزر . فقد رست سفنه عام 1521 ميلادية ‏في جزيرة مارياناس إحدى جزرأوقيانوسيا، التي أطلق عليها بعد ذلك جزر اللصوص .
وتمتد أوقيانوسيا بين جزر هاواي في الشمال ‏إلى جزر نيوزيلندا في الجنوب، ومن نيوغينيا ‏و أستراليا في الغرب، إلى جزر إيستر فى الشرق . ‏وتمتد من دائرة العرض 23 . 5 شمالا ( مدار ‏السرطان ) حتى دائرة العرض 47 جنوبا.
‏ وتنقسم جزر أوقيانوسيا إلى أربع مجموعات هي ‏‏ : .
( 1 ) مجموعة جزيرة أستراليا والجزر الملحقة ‏بها، مثل جزيرة تسمانيا.
وكلمة أستراليا تعني " ‏الأرض الجنوبية ".
وتعد أستراليا أصغر قارة فى العالم، ‏حيث تبلغ مساحتها حوالى 7 . 6 مليون كيلومتر مربع . ‏وتتصف تضاريسها بوجود الجبال في الشرق، والسهول في الوسط ، والهضاب في الغرب .
( 2 ) مجموعة جزر ميلانيزيا، أي مجموعة الجزرالسوداء . وتتضمن مجموعة الجزر التي تمتد ‏من جزيرة نيوغينيا غربا حتى جزر فيجي شرقا، وهي ‏جزر بركانية النشأة، تكثر بها الجبال البركانية والتربة ‏ الخصبة .
‏ ‏ ( 3 ) مجموعة جزر بولينيزيا أي مجموعة الجزر ‏الكثيرة . وتتكون من عدد كبير جدا من الجزر، وتحتل ‏منطقة كبيرة مثلثة الشكل، رأسه في الشمال عند جزر ‏هاواي، وقاعدته فى الجنوب، تمثل جزر إيستر طرفها الشرقي وجزر نيوزيلندا طرفها الغربي . ومن أهم جزر ‏هذه المجموعة أيضا جزر فينكس، وتونجا، وساموا ‏، وكوك، وتومائي، وتاهيتي وغيرها .
( 4 ) مجموعة جزر ميكرونيزيا أي مجموعة‏ الجزر الصغيرة . إذ تتكون من مجموعة جزر مرجانية صغيرة المساحة . نذكر منها ماريانا، وجوام، ‏ومارشال وكارولين وغيرها . وهي جزر قليلة الارتفاع .
ويتصف مناخ معظم جزر أوقيانوسيا، باستثناء أستراليا ونيوزيلندا، بأنه مناخ مداري بحري مرتفع ‏الحرارة تهب عليها بصفة دائمة الرياح التجارية، ‏وتسقط عليها الأمطار معظم أيام السنة، التي تتراوح كمياتها بين 30 و80 بوصة.
وتتعرض هذه الجزر - ‏عادة - لإعصار التيفون الذي يؤدي إلى حدوث ‏الفيضانات وتدمير الأشجار والمنشآت .
‏ أما أستراليا - نظرا لكبر مساحتها - فتتنوع فيها ‏الظروف المناخية، حيث تضم أربعة أقاليم مناخية ‏مختلفة.
‏ أما نيوزيلندا فنظرا لوقوعها في العروض ‏ المعتدلة فهي تتمتع بمناخ بحري معتدل الحرارة، ‏وتسقط عليها الأمطار معظم السنة ( من 30 إلى60بوصة ) ‏‏. ‏ وتتنوع النباتات الطبيعية في أوقيانوسيا، حيث ‏تجمع بين الغابات المدارية الموسمية في معظم الجزر، ‏وأحراج البحر المتوسط في جنوب غرب أستراليا، ‏والغابات المعتدلة النفضية في نيوزيلندا وجنوب شرق ‏أستراليا، والنباتات الصحراوية في غرب ووسط ‏ أستراليا.
‏ وتكثر في أوقيانوسيا الطيور لسهولة انتقالها بين ‏الجزر، ومنها طائر النورس، والبط الطائر، والقادوس ‏البحري، وطيور الفردوس، والببغاء، وعصفور السنونو . ومن الحيوانات البرية، خاصة في أستراليا، حيوان الكانجرو والكلاب البرية والأرانب البرية.
‏ ويسكن أوقيانوسيا مجموعات سكانية متباينة، ‏تتكون بصفة عامة من هجرات قديمة جاءت أساسا من ‏جزر جنوب شرق آسيا، إضافة إلى الأستراليين الأصليين . كما وفد إلى أوقيانوسيا هجرات حديثة من ‏أوروبا جاءت بعد الكشوف الجغرافية في القرنين السابع ‏عشر والثامن عشر .
وأهم المجموعات السكانية ما يلي:
‏ ( 1 ) الأستراليون الأصليون : يعيشون في الوقت الحاضر في مناطق منعزلة فقيرة في غرب أستراليا . ‏ويتصفون بالبشرة السمراء النحاسية، والشعرالأسود ‏المموج . وهي جماعة تعيش في حالة بدائية، حيث مارسون حرفة جمع البذور، والثمار، وعسل النحل، ‏ وصيد الطيور والأسماك . وهي مجموعة مهددة ‏بالانقراض.
‏ ( 2 ) الميلانيزيون : يعيشون في مجموعة جزر ‏ميلانيزيا، ويتصفون